La exposición repetida al alcohol durante la adolescencia altera la comunicación entre los astrocitos, células cerebrales cada vez más reconocidas por su papel en la señalización neuronal, y las sinapsis, diminutos puntos de contacto donde las neuronas se comunican entre sí, en el hipocampo, una región importante para el aprendizaje y la memoria, según investigadores de la Joan C. Edwards School of Medicine de la Universidad Marshall han comprobado.
Los cambios se mantienen incluso tras periodos prolongados de abstinencia y se asocian con alteraciones del comportamiento relacionado con el miedo en la edad adulta, según han observado los investigadores en un modelo preclínico con ratas.
“Comprender por qué el consumo compulsivo de alcohol específicamente durante la adolescencia empeora los resultados en salud mental y reduce la calidad de vida en general es el objetivo de esta investigación”, dijo Mary Louise Risher, profesora asociada en la Joan C. Edwards School of Medicine, en una nota de prensa. “A partir de estos estudios, queremos aumentar la concienciación pública y desarrollar nuevos enfoques terapéuticos para aliviar las consecuencias a largo plazo del consumo compulsivo de alcohol en la adolescencia”.
Los resultados sugieren que los astrocitos podrían desempeñar un papel más importante en los efectos a largo plazo de la exposición al alcohol durante la adolescencia de lo que se pensaba. También plantean la posibilidad de que dirigir futuras terapias a la función de los astrocitos pueda ayudar a abordar algunos de los efectos conductuales persistentes asociados con la exposición al alcohol y el consumo de sustancias.
Los investigadores utilizaron un modelo de exposición intermitente al etanol en la adolescencia para analizar cómo el consumo repetido de alcohol durante esa etapa afecta al cerebro tras un periodo de abstinencia y en la edad adulta.
“Las crecientes evidencias de los últimos años han puesto de relieve un nuevo papel prometedor de los astrocitos en la modulación de la actividad sináptica y de las respuestas conductuales”, señaló Olivia Coulter, primera firmante del estudio y doctoranda en la Joan C. Edwards School of Medicine.
Coulter señaló que estos resultados podrían contribuir al desarrollo de estrategias centradas en los astrocitos para mejorar la salud cerebral, aunque ha subrayado que aún se necesitan más investigaciones.
